中国是世界上发明计时器最早的国家，但机械钟表却由欧洲人发明后传入中国的。虽然十八世纪后国内手工制钟形成一定规模，但在工业化生产的西洋钟表冲击下必然日益衰微，至19世纪末期，洋钟已占据了中国市场。20世纪初期的烟台却改写了这一历史。
20世纪的第一个10年，烟台只是一个人口不足10万、没有工业基础的小商埠。然而就在这座小城里，不久诞生了中国第一家机械制钟工厂，其产品竟能将日本钟挤出中国的部分市场，而且由此在本埠和外地繁衍了一批钟厂，开创了中国现代制钟先河。创造这一奇迹的则是一些本土的商人、工匠。这就决定了这些具有近百年历史的昔人往事，带有强烈的传奇色彩。
李东山先生无疑是这一传奇故事里的主角，他本来就是一个传奇人物——出身低微却志存高远；文化不高却多智善谋；深处商海却侠肝义胆；腰缠万贯却洁身自好。为积累资本他能从零做起步步为营且敢为人先；为掌握技术他能多次远渡重洋在异国卧薪尝胆；为争夺市场他能打出国货旗帜以质优价廉取胜；为膨胀发展他能审时度势果敢投资其它行业。更为这位传奇人物增添色彩的是他的民族气节，他委蛇周旋执意不与日本商社合作，而在暗中支持共产党抗日武装。李东山算得上是一位有爱国心、有正义感、有胆识、有头脑的民族实业家。
早在1930年出版的《烟台各界名人小传》中，就有李东山的传纪篇章，可见其人在当时已是名声显赫。然而之后的若干年里，却无人去研究和表现这位对中国民族工业做出重要贡献的人物。《烟台钟表传奇》弥补了这一缺憾。作品着重描写了19世纪70年代至20世纪40年代，李东山从年少到衰老、从创业到隐退的人生经历。当然，烟台钟表创业史不应仅仅是李东山的个人史。作者可能拘于史料局限，未能全面展现那个时代烟台制钟业从初创到兴盛再到衰落的过程及有关人物，但从文学的角度可以说是，李东山传奇就是烟台钟表创业传奇。虽然作者的某些观点和某些描写有待商榷，但这毕竟是一部过去无人涉猎的重要历史人物的传奇故事。传奇不是传记，它可以在史实基础上加以合理想象和虚构。即便如此，它对于读者了解李东山本人，了解烟台制钟业初创阶段，乃至了解20世纪初期的烟台城市历史都有一定的价值。
作者安家正先生是当代著名作家，又是烟台历史文化专家，对烟台近代历史及其人物素有研究。他认为烟台制钟业最能代表烟台近代民族工商者。他用文学手法勾画出一位有血有肉的历史人物，为热衷于烟台钟表业历史和烟台城市近代史研究的人们提供了一个新的视角，也为广大读者提供了一部可读性极强的文学作品。
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