民国初年，伟大的民主革命先行者孙中山先生的烟台之行，点燃了民族工业实业救国的火种。在那个连铁钉都要进口，屈辱受气的时代，烟台民族实业家李东山先生抱着一颗实业救国，挽回利权的拳拳之心，义无反顾地走出国门，学习造钟技术，购置造钟设备，立志造出让普通百姓买得起的国产钟表。1915年中国第一家机械造钟厂——烟台宝时造钟厂成立。它开启了我国现代机制造钟业的先河。烟台宝时造钟厂奉行“人无我有，人有我优，人优我新”的办厂宗旨，和质优价廉的经营理念，生产的“寳”字牌（北极星的前身）机械钟行销国内并远销东南亚诸国。宝时造钟厂不做独家生意，不搞技术垄断，注重培养技术工人。在其帮助带动下，烟台市区钟业兴起，繁衍成群，永康、永业、慈业等多家钟厂相继建厂投产。至20世纪30年代，烟台制钟工业已初具规模，鼎盛时期从业工人达到2000余人，时钟年产量达16万只，成为当时全国最大的钟表工业城市。更为称道的是，由于烟台制钟技术的传播，人才的流动，直接推动上海、天津、青岛、沈阳、丹东、北京等大中城市的制钟业蓬勃兴起，从而奠定了旧中国制钟工业的基础，也使中国成为世界上为数不多的现代制钟国之一，烟台为中国民族制钟业的创立和发展做出了重大贡献。 